저 화병인가요?

안녕하세요.
부개3동에서 진료하고 있는 복한의원 복원장입니다.

“가슴이 답답하고 열이 올라와요.”

“별일 아닌데도 자꾸 화가 치밀어요.”

“생각만 하면 가슴이 두근거리고 잠도 잘 안 옵니다.”

이런 증상이 오래 이어진 분들이 한의원에 오셔서 자주 하시는 말씀이 있습니다.

“원장님, 저 화병 아닌가요?”

화병은 우리에게 낯선 병명이 아닙니다.

오래전부터 우리나라에서는 억울함이나 분노, 걱정 같은 감정을 오랫동안 풀지 못하고 쌓아두다가 가슴 답답함, 열감, 두근거림, 불면, 소화장애 등 여러 신체 증상으로 나타나는 상태를 화병이라고 표현해 왔습니다.

한의학에서는 원래부터 감정의 변화와 몸의 증상을 따로 떼어서 보지 않았습니다.

화를 많이 내거나 억울함을 오래 품고 있으면 기의 흐름이 막히고, 이런 상태가 오래 지속되면 열이 생기면서 여러 증상이 나타날 수 있다고 보았습니다.

한의학에서 이야기하는 대표적인 개념이 바로 기울(氣鬱)과 화(火)입니다.

쉽게 말씀드리면 스트레스가 오래 지속되어 기운의 흐름이 원활하지 못해지고, 이것이 점차 열로 변하면서 가슴이 답답하거나 열이 치밀고, 잠을 못 자거나 두근거리고, 이유 없이 예민해지는 여러 증상이 함께 나타날 수 있다는 것입니다.

제가 화병 환자를 볼 때도 단순히 “화를 많이 내느냐”만 보는 것은 아닙니다.

가슴 답답함이 주된 증상인지,

얼굴이나 가슴으로 열이 올라오는 느낌이 있는지,

두근거림이나 불안이 심한지,

잠이 잘 들지 않는지,

소화가 안 되거나 입맛이 떨어지는지,

혹은 온몸이 아프고 기운이 없는지 등을 함께 살펴봅니다.

같은 화병이라고 해도 환자마다 나타나는 모습이 상당히 다르기 때문입니다.

그렇다면 실제 연구에서는 화병에 대한 한의치료를 어떻게 보고 있을까요?

2017년에 「화병치료에 대한 침과 한약의 효과에 대한 메타분석」이라는 연구가 발표되었습니다.[1]

연구진은 2017년 3월까지 발표된 국내외 화병 관련 연구를 검색했습니다.

처음 검색된 논문은 무려 2,408편이었고, 그중 실제 화병 환자에게 침이나 한약치료를 시행한 연구들을 추려 최종적으로 11편을 검토했습니다.

그 결과 화병 치료에서 특히 눈에 띄었던 부분 중 하나가 불안과 관련된 증상이었습니다.

침 치료를 받은 화병 환자에서는 상태불안이 유의하게 감소했고, 메타분석에서 효과크기는 -0.676으로 나타났습니다.[1]

화병 환자분들을 진료해 보면 실제로도 불안과 긴장이 상당히 중요한 부분을 차지합니다.

가슴이 꽉 막힌 느낌,

갑자기 심장이 두근거리는 느낌,

별일이 없는데도 조급하거나 초조한 느낌,

무언가 치밀어 오르는 느낌이 반복되면서 환자분 스스로도 몸과 마음을 편하게 쉬지 못하는 경우가 많습니다.

이런 상황에서 침 치료는 단순히 아픈 곳에 침을 놓는 개념으로 접근하지 않습니다.

환자의 전반적인 긴장 상태와 기혈의 흐름을 살펴보고 치료 방향을 결정합니다.

화병에 사용되는 혈자리 역시 환자의 증상에 따라 달라질 수 있습니다.

가슴 답답함과 두근거림이 두드러지는지,

머리와 얼굴 쪽으로 열이 올라오는지,

소화기 증상이 같이 있는지,

잠을 못 자고 예민한 것이 중심인지에 따라 치료 구성이 달라집니다.

한약 역시 마찬가지입니다.

화병이라고 해서 모든 환자에게 똑같은 한약을 사용하는 것은 아닙니다.

한의학에서는 같은 병명이라도 환자가 나타내는 증상의 조합과 체질, 몸 상태에 따라 처방을 달리합니다.

실제 화병 연구에서는 분심기음과 같은 처방에 대한 임상시험도 시행되어 왔습니다.[2]

메타분석에서는 한약치료 이후 불안과 상태분노가 감소하는 경향도 관찰됐습니다.[1]

다만 한약 연구는 침 연구와 마찬가지로 아직 연구 숫자가 많지 않고, 사용한 처방이나 치료기간도 연구마다 다릅니다.

따라서 특정 처방 하나가 모든 화병에 동일하게 효과가 있다고 이해해서는 곤란합니다.

오히려 이것은 실제 한의학 치료의 특징과도 연결됩니다.

한의사는 환자가 “화병입니다”라고 말한다고 해서 병명만 보고 처방하지 않습니다.

같은 화병 환자라도

화와 열이 위로 치미는 것이 중심인 경우,

억울함과 답답함이 오래 쌓여 있는 경우,

불안과 두근거림이 심한 경우,

잠을 못 자면서 전신이 지쳐 있는 경우,

소화기 증상까지 함께 나타나는 경우가 서로 다릅니다.

그래서 환자의 상태를 구분하고 그에 맞게 침과 한약치료를 구성하게 됩니다.

또 하나 흥미로운 점은 여러 연구에서 화병 치료 후 우울 지표보다 불안이나 분노와 관련된 지표의 변화가 비교적 두드러졌다는 점입니다.

저는 이 부분이 화병의 특성을 이해하는 데 꽤 중요하다고 생각합니다.

화병은 단순히 ‘기분이 우울한 상태’와는 조금 다릅니다.

억울함이나 분노가 계속 쌓이면서 몸이 긴장하고, 열이 올라오고, 가슴이 답답하고, 두근거리거나 잠을 이루지 못하는 식으로 정서와 신체 증상이 같이 나타나는 경우가 많습니다.

그래서 한의학에서도 화병을 단순히 마음의 문제로만 보지 않고 몸과 감정의 변화가 서로 영향을 주고받는 상태로 바라봅니다.

물론 현재까지의 연구가 충분하다고 말하기는 어렵습니다.

2017년 메타분석에서도 최종적으로 분석할 수 있었던 연구 수가 많지 않았고 연구 규모 역시 크지 않았습니다.

하지만 반대로 이야기하면 화병에 대한 침과 한약치료에서 아무런 근거가 없는 것도 아닙니다.

실제 임상시험과 체계적 문헌고찰에서 불안, 분노 등 여러 화병 관련 지표의 개선 가능성이 지속적으로 보고되고 있습니다.[1][3]

결국 중요한 것은 화병이라는 단어 하나에 얽매이지 않는 것입니다.

화병 환자를 진료하다 보면 단순히 스트레스가 많다는 말로는 설명하기 어려운 경우가 많습니다.

가슴이 답답하고,

열이 치밀고,

심장이 뛰고,

잠이 안 오고,

소화가 안 되고,

온몸에 힘이 없거나 여기저기 아픈 증상까지 함께 나타납니다.

한의학에서는 이런 증상들을 서로 떨어진 문제로만 보지 않습니다.

감정의 변화가 기의 흐름에 영향을 주고, 그 변화가 다시 신체 증상으로 이어지는 전체 과정을 살펴봅니다.

그래서 저 역시 화병 환자를 치료할 때 “화를 없애야 한다”는 식으로 접근하기보다는 현재 환자의 몸에서 가장 두드러진 문제가 무엇인지부터 살펴봅니다.

불안과 긴장이 심한지, 열이 치솟는 느낌이 강한지, 가슴 답답함이 중심인지,

불면이나 소화장애가 같이 있는지에 따라 치료의 방향을 잡습니다.

현재 연구 결과를 종합하면 화병 환자의 불안과 분노, 긴장과 관련된 증상에 침과 한약을 포함한 한의학적 치료를 충분히 고려해볼 수 있다고 생각합니다.

다만 화병은 환자마다 나타나는 양상이 상당히 다르기 때문에 인터넷에서 특정 처방 하나를 찾아 복용하기보다는 현재 자신의 증상이 어떤 형태인지 먼저 살펴보는 것이 중요합니다.

한의학에서 화병을 치료한다는 것은 단순히 ‘화를 가라앉히는 것’이 아닙니다.

오랫동안 쌓인 스트레스와 감정 변화가 몸에 어떤 영향을 주고 있는지를 살피고, 흐트러진 몸의 균형을 다시 조절하는 과정이라고 보는 것이 더 정확합니다.

이상 부개3동 복한의원
복원장이었습니다.

건강하세요.

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참고문헌

[1] 화병치료에 대한 침과 한약의 효과에 대한 메타분석

[2] The effect of Bunsimgi-eum on Hwa-byung: randomized, double blind, placebo controlled trial

[3] Korean medicine for Hwa-byung: a systematic and meta-analysis

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